James Beard Foundation honors restaurant industry leaders

Di LISA KLEIN

Al posto dei suoi prestigiosi premi dell'industria culinaria quest'anno, la James Beard Foundation ha tenuto una cerimonia per riconoscere l'impatto che i leader del mondo della ristorazione indipendente hanno avuto durante la pandemia.

I premi James Beard: Stories of Resilience and Leadership, condotto dal vincitore del 2019 James Beard Rising Star Chef Award ed ex concorrente di Top Chef Kwame Onwuachi, si è concentrato sull'onorare coloro che hanno risollevato le loro comunità da un settore duramente colpito dalla crisi COVID-19.

"Anche quando le persone stavano soffrendo di più, volevano ancora servire gli altri", ha detto Claire Reichenbach, amministratore delegato della fondazione, dei premiati. "Le loro storie sono ritratti di resilienza e ispirazione per il futuro della nostra cultura alimentare".

La fondazione, una no-profit che celebra e sostiene la cultura alimentare e la cucina americana, prende il nome dal pioniere della gastronomia e autore di libri di cucina James Beard. I suoi premi annuali riconoscono i talenti eccezionali nel settore della ristorazione e dell'ospitalità.

Quest'anno, il lunedì sera, 27 settembre cerimonia sembrava un po' diverso, trasmesso in diretta su Twitter da Chicago con diversi partiti di visualizzazione intima accadendo in tutto il paese e un kit di partito per gli spettatori a casa con antipasti da 2021 James Beard House Fellow chef.

"Questo evento è un perfetto esempio di come la gente di culinaria ottiene le cose - siamo resistenti", ha detto lo chef Onwuachi. "In realtà siamo un po' pazzi se ci pensi. Non ci arrendiamo".

Le onorificenze hanno evidenziato cinque leader del settore che si sono fatti avanti durante le turbolenze del 2020 e del 2021.

I panettieri contro il razzismo hanno riunito panettieri professionisti e dilettanti in tutto il paese per organizzare vendite di torte e donare il ricavato a organizzazioni locali di loro scelta.

La Restaurant Workers' Community Foundation ha raccolto più di 8 milioni di dollari per un fondo di soccorso COVID-19 che ha distribuito denaro ai lavoratori del settore che hanno perso il lavoro durante la pandemia.

L'Independent Restaurant Coalition si è formata nel marzo 2020 come voce per l'industria a Washington, lottando per l'assistenza del governo per le imprese colpite dalle chiusure in tutta la nazione.

Pimento Jamaican Kitchen & Rum Bar, un ristorante di Minneapolis vicino a dove è stato ucciso George Floyd, ha creato una dispensa di cibo per la comunità quando i negozi di alimentari sono stati chiusi durante le proteste. Il ristorante ha riunito i leader della zona per incontrarsi su come andare avanti.

Regarding Her ha iniziato a Los Angeles per fornire sovvenzioni per il finanziamento delle imprese, l'esposizione attraverso festival alimentari e altri eventi, e la comunità per i ristoranti di proprietà delle donne.

"Di fronte a una minaccia esistenziale, vi siete riuniti con una voce unita", ha detto la signora Reichenbach dei premiati e dell'intera comunità dei ristoranti. "Un cambiamento positivo in questo settore può davvero cambiare la forma della società in generale".

Mantenendo lo spirito degli onori di lunedì, la fondazione aveva precedentemente lanciato la campagna Open For Good come un programma che fornisce risorse per i ristoranti indipendenti colpiti dalla pandemia.

Anche se gli attesissimi premi stessi sono stati cancellati sia nel 2020 che nel 2021, riprenderanno nel 2022.

Un controllo è in corso con l'obiettivo di rendere il voto dei premi più equo, concentrandosi sul miglioramento della diversità sia nella giuria che nelle comunità rappresentate. I premi del 2022 incorporeranno le raccomandazioni del processo.

Nel frattempo, dopo quasi due anni di chiusure indefinite di ristoranti, perdite permanenti, protocolli di sicurezza e carenze di approvvigionamento e di personale, la cerimonia Beard ha sollecitato un messaggio di ottimismo, cui ha fatto eco lo chef Onwuachi.

"Siamo troppo forti per arrenderci", ha detto. "Siamo troppo capaci per fallire. Siamo degli innovatori".