L'agente immobiliare di Sarasota detiene il record per il maggior numero di maratone consecutive a New York

Di LISA KLEIN

Connie Lyke-Brown ha finito la sua 42esima maratona di New York domenica 7 novembre, diventando così la detentrice del record di tutti i tempi per la donna con più corse consecutive.

Quest'anno ha anche segnato una pietra miliare per la maratona che ha celebrato il suo 50° anniversario: La signora Lyke-Brown, nata a Brooklyn e residente a Sarasota, in Florida, è stata presente per la maggior parte di essi come testimone sia dei cambiamenti che del duraturo cameratismo della corsa.

"È una cosa divertente, perché è quello che faccio ogni anno e non mi sembra una cosa così importante, ma altre persone continuano a dirmi che è una cosa importante", ha detto la signora Lyke-Brown, un agente della Michael Saunders & Company.

Occasione sportiva

La maratona è stata organizzata da un club di corsa locale, il New York Road Runners, nel 1970 con meno di 200 corridori. Nel 2021, la maratona ha attirato un totale di più di 1,3 milioni di finisher di tutti i tempi.

Dalla sua prima gara nel 1978, la signora Lyke-Brown non ha perso un solo anno, tranne quando la maratona è stata cancellata nel 2012 in seguito all'uragano Sandy e nel 2020 in seguito al COVID.

In gioventù, la signora Lyke-Brown ha praticato tutti gli sport femminili della sua scuola, anche se prima del Titolo IX le loro squadre non potevano nemmeno allenarsi finché le squadre maschili non avevano finito o avevano un giorno di riposo.

"Non si pensava che fosse strano; era solo il modo in cui era", ha detto la signora Lyke-Brown.

"Ma mia madre non pensava che fosse giusto", ha detto. "Era molto progressista per qualcuno a quel tempo, negli anni '50 e '60. Mi ha sempre incoraggiato a fare qualsiasi cosa volessi fare".

Più tardi, come insegnante di educazione fisica a New York, la signora Lyke-Brown ha avviato dei club di corsa per i suoi studenti ed è stata invitata a far parte di un gruppo di corsa da alcuni dei loro genitori.

"Si stavano tutti allenando per la maratona - sembrava una cosa divertente da fare", ha detto la signora Lyke-Brown, partecipando alle gare del 1976 e 1977 come spettatrice.

"Ho detto OK, voglio fare questo", ha detto. "Ho visto altre persone che non sembravano superstar, sembravano solo persone normali. E così ho pensato che se queste persone normali possono farlo, posso farlo anch'io".

Casa base

Mentre si allenava per la sua prima maratona nel 1978, sua madre morì dopo aver combattuto il cancro a maggio.

C'erano circa 7.000 corridori in quella fatidica gara, almeno il 90% dei quali uomini.

"La battuta all'epoca era che se eri single e volevi incontrare un uomo, correvi una maratona", ha detto la signora Lyke-Brown.

Mentre tagliava il traguardo, dice che tutto quello a cui riusciva a pensare era sua madre e quanto lei avesse ragione nel fare qualsiasi cosa ci si metta in testa, donna o no.

"È stata una grande sensazione di realizzazione, ed è stato anche un testamento", ha detto la signora Lyke-Brown. "Per me questo è stato qualcosa che ha davvero portato a casa".

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A parte la soddisfazione di finire, le maratone erano semplicemente divertenti, e la signora Lyke-Brown ne ha fatte quasi 120 in tutto il paese, comprese le sue 42 a New York.

Dopo essersi trasferita in Florida nel 1981 ha continuato a correre la maratona di New York come parte della sua visita annuale a casa per vedere i suoi amici e la sua famiglia, specialmente suo padre.

"Ho sempre detto che sarei tornata finché ci fosse stato mio padre", ha detto la signora Lyke-Brown. "Poi mio padre è morto [nel 2001] e ho capito che avevo questa vena".

La signora Lyke-Brown ha sottolineato che la seconda detentrice del record femminile ha 37 maratone all'attivo.

"Devo continuare ad andare per stare davanti a lei", ha detto.

Mentre la sua vena la riporta ogni anno, le amicizie che ha formato con altri corridori di lunga data non sono secondarie.

"Quando hai qualcosa in comune con qualcuno, hai un legame speciale", ha detto. "È fantastico".

Miglia di ricordi

Anche dopo aver corso tante maratone uguali, molte si distinguono ancora.

"New York è fantastica perché ogni anno è un po' diversa", ha detto la signora Lyke-Brown.

Subito dopo gli attacchi terroristici dell'11 settembre 2001, la maratona è andata avanti, iniziando con un commovente discorso dell'allora sindaco Rudy Giuliani.

"Durante la corsa, c'erano vigili del fuoco che correvano con la loro attrezzatura completa, correndo in memoria di persone che avevano perso amici e familiari", ha detto la signora Lyke-Brown. "Le persone avevano foto e nomi di quelle persone sulla schiena, e cercavano di onorarle attraverso la loro corsa".

"È stato molto toccante, e triste e memorabile", ha detto.

Anche i momenti più piccoli rimangono con lei, come parlare con altri corridori per superare i punti difficili.

Quando l'evento del 2020 è stato cancellato, la signora Lyke-Brown non poteva semplicemente perdere la sua amata maratona quell'anno, organizzando una corsa a Sarasota e registrandola con i New York Road Runners.

I cartelli al miglio 13 e 21 hanno segnato il punto in cui i corridori normalmente lasciano Brooklyn ed entrano nel Bronx, e il suo tennis club ha allestito un autentico traguardo completo di New York, New York di Frank Sinatra.

"Se ti rimane qualcosa dentro a quel punto, ti tira davvero su", ha detto la signora Lyke-Brown della tradizione dell'ultimo miglio della maratona. "Stai trascinando le gambe, e poi senti Frank Sinatra, e tiri su le ginocchia".

Niente l'ha abbattuta dal 1978, compreso un braccio rotto e una diagnosi di cancro 11 anni fa.

"Mi è stato diagnosticato a settembre, e ho detto al medico, ma devo correre la maratona! ha detto la signora Lyke-Brown, iniziando il suo trattamento di radiazioni di successo dopo la gara.

"Quando vi dico che sono fortunato, sono fortunato", ha detto. "Non c'è altra spiegazione.

"So che quando sono fuori, ed è una bella giornata, e sto correndo, mi sento molto felice. E quando non corro, mi sento come se mi mancasse qualcosa".